第一千一百九十七章 授甲仪式
对于其他宇宙帝国来说，阿斯加德帝国是可怕的对手。
这帮蛮子的身体素质极为强悍，极为彪悍的荣誉感文化驱使阿斯加德帝国的士兵悍不畏死地将自己掷向帝国的敌人。但对于拉托维尼亚皇帝来说，阿斯加德最重要的是技术，这也是皇帝不惜一切代价想要在诸神黄昏中牟利的原因。
阿斯加德最可怕的武装是歼星武器彩虹桥，无论多么坚固的星舰装甲在彩虹桥面前都显得脆弱不堪，阿斯加德精锐士兵乘坐彩虹桥直扑舰桥，以斩首打击的方式毁灭敌方的指挥系统更是阿斯加德延续数万年的作战方式。即便不使用彩虹桥，阿斯加德长船般的虚空飞行器也能如嗜血的狼群一般接近敌人然后将其围堵，不断地试探、不断地放血，直到阿斯加德士兵能够从破损的船体跳进敌人的星舰，然后凭借自身的身体素质与精良的装备屠杀孱弱的敌人。
这些虚空飞行器看起来就像是悬浮长船，所使用的虚空发动机技术与悬浮引擎技术比瓦坎达与火星铸造厂的悬浮引擎还要先进，飞行器上搭载的热熔发射器能够在极短时间内破开船体装甲。哪怕是阿斯加德士兵所使用的近战武器也安装有大功率分解力场与高能电容，如果不是得到了瓦坎达的振金资源与技术支援，禁卫军与火狱骑士武器上使用分解力场可能无法与之相比。
这一切的技术来源都是神话故事中名为矮人的种族，这个种族并不能在诸神黄昏引发的连锁浩劫中幸免于难。皇帝想要通过为其提供庇护的方式换取矮人的效忠，就像他们效忠奥丁那样为他的军队打造能够完成征服霸业的武器装备，帮助他完成必不可少且需要漫长时间研究的彩虹桥项目。
总体来说，阿斯加德能够在银河间横行霸道，大多依靠的是极强的单兵战斗能力、漫长的寿命与先进的装备。但在身体素质以及军事素养上火狱骑士要更加优秀，哪怕使用完全相同的近战武器，火狱骑士也能在一对一的较量中击败阿斯加德士兵。因为火狱骑士速度更快、力量更强、作战风格也更残暴、更嗜血，他们拥有的每一项能力都是为了战争而生的，是活生生的毁灭使者，在南斯拉夫人心中身着暗金色动力装甲的火狱骑士代表着皇帝对某个人、某个组织失去了耐心从而降下的绝罚。
有时候仅仅是火狱骑士集结在城市外围就能让敌军投降。
只不过贝尔格莱德人对此绝口不提，他们杜撰出了一个更加传奇的故事，故事中没有提到淹没贝尔格莱德城市地平线的巨型战争引擎、布满天空的炮艇、空投到城市要道的钢铁战车以及手持爆弹枪的火狱骑士，只有手持燃烧巨剑、身披金甲骑着纯白天马单骑踏入贝尔格莱德的皇帝，向塞族人高声宣告巴尔干种族战争的结束以及统一战争的开始。
故事的最后是贝尔格莱德市民向皇帝表达的臣服，他们将皇帝称为巴尔干救主，亲吻皇帝的血红披风，愿意放下种族仇恨与成见团结在天鹰旗下，完成皇帝团结全人类迈向银河的宏伟愿景。这个离奇的故事被后来的史学家们反复考究并且打上了一个可信度不高的标签，毕竟真实情况早已被淹没在当时的通信管制制造的信息黑洞与当地人自尊心里了。
向一个听起来就十分传奇、看起来还带有神性的人投降，总比告诉别人自己是因为武力以及皇帝之前的征服战争威胁而被迫跪下要好。唯一问题是布达佩斯人也讲述了一个类似的故事，故事里同样只有皇帝一个人，完全没有提到国会大厦的那两架战争引擎和广场上的火狱骑士。因此匈牙利行省人与塞尔维亚行省人碰面之后都会先指责对方在撒谎，宣称自己说的才是真实情况，并对凡人辅助军中被皇帝命名为布达佩斯雄狮团和白色猎鹰团的当地驻防军队表达强烈的支持，其自豪程度不逊于对当地足球队的支持。
当然，这些民间流传的故事还没有传到皇帝的耳朵里，他也没有兴趣知道这些小事，参加禁卫军的授甲仪式与誓言仪式更加重要。这些被抹除了原本的身份、在培养舱的人工羊水中精心培育的人类守护者需要通过最后的生死试炼才能装备上禁卫军的金甲，充分发挥皇帝给予他们的潜力与天赋——有的永远警惕重视秘密、有的精通政务擅长制衡、有的悍勇无双冠绝三军。皇帝重视每一位禁卫军的培养，并认为付出的高昂代价相当值得。虽然每一位禁卫军擅长的领域都不相同，但他们每一个都拥有能够正面击败一支满编阿斯加德精锐军队的能力，有能力在大灾难到来时成为人类文明最后的守护者。
最先开始的是一场长达十分钟的仪式性决斗。
皇帝命令禁卫军候选者拿起武器与他进行决斗，同时接连不断地提出包括了政治、军事、历史、哲学、艺术等方面的问题来考验这位新任禁卫军能否立刻胜任职务，在这个过程中皇帝将会考察禁卫军的性格、战斗本能与知识的潜意识注入的完整程度、基础心灵结构与精神壁垒是否坚固、精神同步战斗训练是否能够发挥作用。
这场仪式性决斗的关键并非战斗而是精神，对于禁卫军来说其挑战性要远超两个小时前在外星球经历过的生死搏杀。皇帝要检验他们是否完全忠诚、冷酷、坚韧且不知疲倦，检验纪律与组织是否融入了他们的灵魂与骨髓成为本能，只有拥有禁卫军改造的强大体魄接受的成千上万小时的灵能与化学心理调整和极端复杂的知识灌输，才能够在这一仪式性决斗中得到最为严格的认可。在这些成功脱颖而出的候选者身后，是无以计数的失败者堆积成的累累白骨和常人难以想象的资源，每一位成功的禁卫军都在诞生时背负上了所有希望。
检验结束之后，康斯坦丁按照编号，命令一位身着电子肌肉内装甲的候选者上前，在黑曜石阶梯的最下方单膝跪地。当机械奴仆将最后一块沉重的肩甲安装在禁卫军的肩膀上时，滚烫的蒸汽气流便从衔接装甲板的机械臂结构上冒了出来，直到动力装甲的机械结构紧紧锁住坦克装甲般的厚重护甲板，机械臂才缓缓挪开。
禁卫军候选者依旧保持着单膝跪地的姿势，向不朽之城黑曜石塔寂静无声的大厅里悬挂着的禁卫军军旗与皇帝的旗帜宣誓效忠，紧接着皇帝会捧起一把卫戍之矛，站在这位禁卫军身前念出将伴随他们一生名字。这个名字代表了皇帝对这位禁卫军的期望、赋予他的天赋与潜力，同时也代表了这位禁卫军将用看不见尽头的一生去完成的职责，如此沉重的负担只有拥有钢铁般意志的禁卫军能够完成。
授予装甲和武器之后，就是身为禁卫军统帅的康斯坦丁率领新的同伴熟悉不朽之城的设施，亲身试验禁卫修会的各类型军备以及组织工作。皇帝则在汉谟拉比的陪同下通过传送门返回了拉托维尼亚。这些禁卫军明天一早将会进入工作状态，分别担任不同的职责，但由于数量过于稀少，他们不得不在短时间内身兼数职、
其中一位会成为守护者和传令官，与汉谟拉比一起工作，贴身保护皇帝的安全；另外一位则会成为康斯坦丁统帅的副官与剑刃冠军，参与到统领火狱骑士进行作战的任务中，开始清剿宗教武装游击队；剩下的两位则会分别被派往卡玛泰姬与位于罗马尼亚的摄政维克多·冯·杜姆身边，分别执行看管卡玛泰姬图书馆和帮助摄政进行清洗行省民粹主义叛乱分子的任务，前者将永远保持警惕，后者则会以绝对的冷酷与忠诚展开清洗活动。
新的禁卫军意味着皇帝有时间将精力放在更重要的地方。
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