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第531章 惊天阴谋

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  第531章 惊天阴谋

  浒墅关原名浒墅镇,濒临运河,明宣德四年,朝廷始在这里设立钞关,负责向运河上往来商船征收商税。浒墅关距离苏州很近,也不在太湖湖畔,再加上关内有税丁数十人,安全上自然毫无问题。可谁能想到竟然有太湖水匪杀来?

  万历天启以来,大明各地的钞关都直属内府管辖,皇帝专门派税使掌管钞关征收商税。另一个时空朱由检登基之后被文官忽悠,召回了矿监税使,各钞关便有户部派官吏管辖。而因为士绅们可以免税的特权,凡是士绅的船只,税关都不敢查问,自然也收不到多少商税,故另一个时空朝廷国库收入逐年减少。

  而重活了一世的朱由检虽然没有召回税使,但士绅们免税的特权还是存在,毕竟刚刚登基的他根本无力控制整个大明。所以后来朱由检才专门成立税务司征收商税。而税务司的成立却不是一蹴而就,一开始仅在北京城城中,然后逐渐在通州、临清、徐州,淮安、扬州运河一线建立。但真正过长江还是朱由检南巡以后,而苏州税务分司成立也就三个月时间,就设在了这运河畔的浒墅关。其实就是把原来的钞关衙门改成税务司,官吏全部换了,却保留了一部分税丁。

  因为对士绅也征收商税,短短三个月时间,征到的税银便多达二十万两!

  而此时的浒墅关也成为了士绅们的眼中钉,既然要作乱,当然不会放过浒墅关!

  足足三千太湖水匪乘坐数十艘船只对浒墅关展开进攻,税务分司的官吏兵丁根本措不及防,根本阻挡不住,很快便被水匪杀入,大部分官吏兵丁被杀,二十万两税银被抢掠一空。

  抢了税务分司以后,水匪们还不满足,在浒墅镇中展开了抢掠,打破百姓们家门,冲入房中行抄掠奸淫之事,一时间浒墅镇哭嚎声一片。

  江南承平太久,武备松弛至极,浒墅镇中,也就税关里有数十个税丁,根本没有其他武力,自然抵挡不住上千的水匪。

  足足肆虐了半夜,抢了大量的财富,统统装上了船,三千水匪驾着船只掉头返回,又行了二十多里进入了太湖,消失在茫茫夜色之中......

  西山岛上,花厅之中,宴饮已经结束,在场的人大部分拥美前去休息,只剩下寥寥两三人,也都斜躺着半睡半醒。

  突然有脚步声响起,打破的夜色的平静,花厅内三个人几乎同时惊醒,坐直了身体。

  “老爷,从浒墅镇传来消息,数千水匪抢了浒墅关!”来人禀告道。

  “苏州城有什么动静,是否派兵出城?”张溥连忙问道。

  苏州城中自然是有军队的,应天巡抚衙门便在苏州城中,光是巡抚的标营士兵数量便有两千之多。而苏州城外还有名义上还有军队三千余,虽然有大量空饷在,但实际数量也有千人之多。浒墅关是朝廷税关,自然非同小可!

  而水匪们从太湖进入运河赶到浒墅关,再从浒墅关经运河返回太湖,往返便四五十里,再加上其在浒墅关抄掠的时间,苏州城内的军队有足够的时间出城拦住其退路。而这也是沈家主和张溥所担心的,故在此熬夜等着。

  “苏州城并未有任何动静,也没有官军拦截。”来人答道。

  “哈哈,看来巡抚大人也是个明白人。”张溥笑道。

  “仓促集结军队出城作战,能不能打赢很难说,若是输了,罪名更大,反正早晚要被罢官,何必再给皇帝卖命,巡抚大人不傻。”沈家主微笑道,“夜色已深,天如你下去休息去吧。”

  张溥站起身来,看了眼陪坐一旁不出声的另一个人:“黄朋友不一起吗?”

  另一个人微笑摇头:“张老爷你先请吧。”

  这个姓黄的来自福建,张溥和他并不熟,以前也没听说过他的名字,但看起来其和沈家主关系密切,这么晚竟然还不肯走,也不知道有何等事情?对沈家主赶自己离开却留下这姓黄的,张溥有些不舒服,不过脸上却没有露出任何异常。

  “这张天如办事很利索啊。”等张溥走远,姓黄的对沈家主笑道。

  沈家主微微点头:“能力很强,就是有些倨傲,不过暂时还算听话。黄兄你也看到了,这边准备已经妥当了。有了从浒墅关抢的银子招兵买马,太湖水匪数量将会迅速膨胀,接下来会在太湖周围抢掠乡村,甚至进攻县城,尽力造出大的声势。苏州兵备空虚,因为皇帝的缘故,巡抚兵备道等官员皆人人自危,剿匪不会太过积极......”

  “不,他们应该更积极一些!”黄兄却打断了他的话,“巡抚兵备道带兵入太湖剿匪,兵败太湖,这样的效果才会更好!”

  沈家主皱了皱眉:“若是那些水匪声势过大,可能会真的攻下城池,我等士绅利益必然受到影响!”

  黄兄奇道:“难道沈老爷你控制不住水匪吗?”

  沈家主摇摇头:“只是在水匪中安插了一些人手,靠着利益让他们听话。但若其真的势力庞大到能和官军对抗,到时未必还听我的话,很可能会失去控制......”

  “失去控制便失去控制,沈老爷,咱们是做的惊天动地的大事,只要能够做成,便是利益受些损失又能如何?一旦改朝换代,失去的利益都能连本带利追回来!”黄兄断然道。

  “能成还好,就怕......”沈家主微微摇头,叹道。

  “都已经做到这个地步,沈家主万勿犹豫!”黄兄开解道,“沈家主可以想象,一旦太湖水匪实力强大到能够攻城略地,江东钱粮赋税之地,镇江的皇帝还能不闻不问?其必然派兵进剿!皇帝身边本就数千军队,加上李彦直的福建水师也就一万多人。到时必然会派李彦直带领水师入太湖剿匪。

  江西那边已经谋划好,里应外合攻破南昌在即!一旦打下南昌城,立刻拥立那位在南昌城宣布为监国,如此江西士绅必然望风归附!毕竟都是朱家人,谁当皇帝都一样,算不得叛逆。崇祯是一定要均田释奴的,是要对天下士绅动手,便是为了身家性命,江西的士绅也会拥立那位!

  到时顷刻间便拥有江西一省之地,军队二三十万,到时自九江顺流而下,数日间便能攻到南京!皇帝暴虐如此,视士绅官吏为草芥,沿途安庆、池州、芜湖等地自然不会卖力抵抗。而李彦直水师深陷太湖之中,根本来不及赶到南京抵抗。

  南京城中虽然有十多万军队,但南京大部分官员都是东林党人,你们江南士绅在南京实力庞大,里应外合之下,攻入南京城不难。到时监国在南京宣布即位,调遣大军进攻镇江,崇祯便是有十万大军又能如何?远在数千里外边镇的大军根本来不及赶到江南。

  天下士绅官吏苦崇祯久矣,只要新帝登基,江南各省必然传召而定!到时调动大军进攻镇江,把崇祯留在江南也不能不可能。

  即便崇祯逃回江北,可河南反贼四起,山东刚刚平定,整个北方一片大乱,他也得不到足够的支持,只能灰溜溜逃回北京。到时便成南北对立之势!

  崇祯手中虽然握有强兵,但咱们却占据着最富裕的钱粮之地,没有江南的钱粮赋税,崇祯他拿什么养兵?咱们只要以水师封锁长江,只需要相持数年,北明非崩溃不可!”

  姓黄的越说越兴奋,忍不住站起来手舞足蹈起来。

  “听起来是不错,可是......”沈家主仍有些犹豫。

  “没什么可是的!沈老爷,欲做大事,不能瞻前顾后!必须得全力而为,沈老爷你可以想象一下,若是因为犹豫而事情不成会有什么结果?即便你躲在幕后崇祯不知道你的作为,但是均田释奴政策下,你拥有的庞大家业还能保住多少?均田释奴也就算了,皇帝还要开征商税,还要取消士绅特权,甚至取消科举改成可笑的吏考。这种种政策下,用不了多久,沈家乃至吴中各大家族都将不复存在,泯然众人!吴老爷,你能忍受这些吗?”黄兄逼问道。

  沈家主痛苦的闭上了眼睛,他自然不能忍受的。

  “沈老爷,若是有一丝可能谁也不会选择造反。但是崇祯他真的太暴虐了啊!沈家主您知道福建是什么情形,七山二水一分田,便是田地也是贫瘠的山田,根本就养活不了福建百姓,为了活命,福建百姓只有出海。我泉州黄家,经营海贸百年,带着泉州子弟出海贸易,靠着海贸养活了多少泉州人?

  可是崇祯派那李彦直到了福建,竟然勾结海盗郑芝龙和我等百姓争利,为了利益竟然悍然炮轰泉州,屠了我泉州商帮,我兄长黄炯惨死其手。靠着崇祯的大力支持,那李彦直排挤福建将领,把副总兵俞咨皋赶到了舟山,那郑芝龙在倭国悍然对其他商帮下手,把福州商帮福宁商帮的海船全部抢走!

  沈老爷你说说,这是什么样的皇帝?崇祯及其爪牙的行为和强盗有什么区别?这样的皇帝值得咱们效忠吗?

  沈老爷,您有举人功名,我只是个秀才,但我也读过圣贤书,知道为人臣子应该忠君,可也得看看是什么样的君?夏桀殷纣这样的暴君值得咱们忠诚吗?

  推翻暴君统治,再立新君,这才是我辈应该做的事情!况且咱们并非背叛大明,而是辅佐其他朱家人和崇祯争夺皇位,咱们并非乱臣贼子!”

  黄兄口若悬河的说着,仿佛心中有着无穷的话语。

  “黄兄的苦心我明白了。我会按照计划行事的!”沈家主深吸了口气,神色坚定了下来。

  ......

  浒墅关被湖匪进攻的消息半夜时便传到了苏州,应天巡抚梅葆华闻听大惊,本欲调遣标营前去救援,却被幕僚拦住。

  “东主,湖匪数量多少咱们根本不知,夜间仓促出城剿匪,一旦出了意外,若是再让湖匪攻入苏州城中就麻烦了。”张姓师爷说道。

  “可是浒墅关是税关重地,一旦让湖匪攻下影响太大。”梅葆华叹道,“你说说哪里来的湖匪,事先竟然没有半点动静,突然就打下了浒墅关!”

  张师爷摇摇头:“具体情形谁也不知,但太湖沿岸有着众多的巡检司和卫所,湖匪能毫无踪迹的到达苏州城北,必然有人与其勾结。”

  “白天先是士子骚乱,烧了正在建立的皇家报社,然后织工闹事围攻织造衙门,夜间湖匪又攻打浒墅关,一日夜发生了这么多事,其背后必然有推手!”梅葆华皱眉道。

  张师爷默然。这些事背后有人煽动那简直事一定的,至于背后的人是谁也不难猜。

  “对方势大,没有证据也拿他们没办法。”张师爷只能道。

  梅葆华叹了口气,他何尝不知道。对吴中士绅势力的庞大,再没有他这个巡抚清楚了。很多事情若得不到吴中士绅们的同意,便是他这个巡抚的政令也无法推行下去,因为地方上总是阴奉阳违,府县官吏差役更听士绅们的话。

  好容易熬过了一夜,第二天天明,梅葆华便派人去打探浒墅关情形,同时探查湖匪去向。上午时分,手下差役来报,沈家、周家、金家等家主联袂来访。

  这几家是苏州最大的士绅家族,梅巡抚自然不敢怠慢,连忙让人引到后堂相见。

  “巡抚大人,浒墅关的事情我们都听说了,没想到湖匪竟然如此大胆,竟然抢了钞关抢了浒墅镇杀人无数!为了吴中百姓安全,还请巡抚大人速速发兵剿匪,我等士绅愿意全力协助官府!”沈家主代表众人说道。

  这么爽快的吗?梅巡抚有些吃惊了,转念一想,这些士绅表现的如此急切也能理解。毕竟湖匪四处劫掠的话,受到影响最大的还是这些士绅。比如好些士绅都居住在风景秀丽的西山岛,而西山岛就在太湖中,那些湖匪很可能会对这些士绅动手。

  “诸位乡绅有心了,只要探查到湖匪踪迹,本巡抚便会亲自率领军队前去剿匪!”梅葆华慨然道。

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