第三十一章
唐小棠这人，又低调，又浮夸。
譬如：她不喜欢出面，爱闷声做大事，这种性格体现在上辈子，就是闷着头学习别人说好难好累哦，她说一起努力啊，傻傻呆呆的，然后考试拿个绩点4回来，惊呆了一众室友。
放到现在——所有人都不知道棠铺子是她开的，那就可以可劲儿折腾啦！
李信是自己人吧——是自己人，自己人带着先生来棠铺子要给面子吧——要给面子。
这种给面子的方式按照唐小棠的理解就是：拉一道横幅：红纸黑字的——【为迎接李管事的夫子赴宴，特开新菜，所有菜□□价五十文】
秦夫子年纪不小了，万万没想到考中进士的阵仗还能在怀安小地方重现。
秦真意甫一踏入这条长街，就有不知名的声音远远传来“瞧，那就是我们李管事的夫子——秦夫子！”
“秦夫子好——”“哎秦夫子可真是有能耐的人！”“秦夫子可有婚配——”
秦真意哎，不惑的人了被夸得一张老脸通红。
脸红气粗的，两边客人还可劲儿地打量，一边讨论说“哎就是这位夫子，听说学问特别好，我们李管事特爱戴他，少东家看好李信，这对秦夫子也很是爱屋及乌。”
“这可是正经翰林出身吧，是有大才之人啊！”——这是卖橘子那大婶。
“哎你别说，你可知道唐府里那三房大少爷吧，刚中了秀才那个，现在也是秦夫子的学生！”——这是来看热闹的卖豆腐大爷。
“那么厉害啊！”
“可不是吗！”
秦真意一脸皮薄的读书人，读了那么多年圣贤书了，这比中了进士还光彩，街头小巷的百姓都在喊他的名讳，满脸通红的秦真意又是自豪又是害羞地，一张老脸恨不得躲到俩学子后头。
苏元琛也是惊了，扭头朝李信道：“那么大阵仗？”
李信……李信重重呼出一口气，瞧了瞧门口朝他挤眉弄眼的王管事和二喜大力，面色竭力淡定道：“对啊。”
眼看要到铺子门前了，秦真意刚呼出一口气，哪想到，一抬头“迎接夫子——”
二喜大力齐声一嚷——
秦真意刚踏上台阶，听到两旁的叫唤声，差些羞得昏厥过去，秦夫子直接扭头瞪向李信：“你这小子！虚头晃脑！我不日回来要见你写完三十篇策论！”
李信平日通夜能写一篇文章，一篇文章绝不是策论那高度。真要酝酿一篇策论李信起码得四五日才微微能入秦夫子的眼，秦夫子最多三十日便要回来。
李信换算一番，抬头瞧见门板上红纸黑字几个大字“迎接李管事的夫子”，盯着半晌，深感天将降大任于斯人也必先苦其心志。
进了铺子，又是受到已经坐着的客人一阵尊敬称呼。
秦真意受到了刺激，就连屁股挪到那长凳上都还心绪起伏。
这会儿他是信了元琛的话，棠铺子名不虚传，客人实在是多如牛毛，人活着要挣的赞誉全搁这一晚上了，到极致了。
太虚了，太虚了，秦真意吹胡子也憋不住笑，太虚了！
麻雀虽小，五脏俱全。秦真意观察周围一圈，在外头瞧着门面不大，里面宽敞，浅色木桌上了油，明亮干净。
李婆还往村子里买了些花花草草，摆放在搭架上，吃着饭看看花草赏心悦目。
和别的饭铺一样，价格明码实价地标在木牌子上，一溜串挂在掌柜后头。
秦夫子突然瞧见了那一块块木板上写着的价钱，“怎么连个炒白菜都要一百文，”他皱眉，“今年大旱，店家却开如此高价摆噱头，怎地百姓还趋之若鹜。”
他左看右看，就是没看到是打肿脸充胖子店家请来做戏的客人。
有的掌柜为招揽生意，会舍几个钱专门请人来排队显得生意红火，百姓闲来无事喜欢瞧热闹，这一瞧就被掌柜的给哄到店里头来了。
秦夫子实在好奇，“这铺子又非酒楼，价钱又比寻常饭肆贵了许多，怎地就让人排得心甘情愿似的。”
“长青，你这少东家看来是有几分不凡，可即便不凡价格如此昂贵，也逃不了奸商之嫌！”
苏元琛与李信面面相觑，听着秦真意的训。
这会儿二喜出来了，他先是喜滋滋地朝李信右手边，正座的秦真意喊了声：“秦夫子好！”
李信眼看着自家夫子快脸红得不行了，忙眼神示意二喜差不多得了，谁知二喜还大声道：“知道夫子是蜀地人，主厨还特意做了蜀地的特色菜来款待夫子！”
秦真意一愣，看向李信：“这倒是有新意。”
一旁竖着耳朵的食客们这才知道为什么加新菜，还是因为夫子是蜀地人。
刚才好奇的食客已问了，这新菜是加了野辣子的，东边人不爱食辣，各个都等着旁桌的人点，可没一会儿秦夫子就来了。
二喜手一扬，朝厨房唱名：“上水煮鱼——”
大力的身影就从厨房出来了，他双手套着棉套，捂着一只大锅，才刚冒出个头——又香又辣浓郁十足的香味几乎满溢了整个一层。
食客们皆是浑身一震！
这是何等刺入心扉的香味啊，辣味是冲鼻的，可这时辣味却显得如此浓厚又清香——唐小棠在后厨是这样对黄伯说的：“辣子当然辣得冲鼻，但有了花椒就不一样了。”
花椒是温性的食材，虽然味道辛辣，却能温中散寒，这就使它成为了一种药材。而花椒用在河鱼的料理中，最重要的便是花椒能够去鱼腥，与野辣子用在一道能压着辣子的刺鼻味道，将辣味藏在鱼肉之中。
将鱼肉削片粘上糊了蛋清与姜汁的面粉多次拍打再揉以调味腌制，伴花椒辣子半煮开后得先快低温炸上须臾，快捞出，煮沸掐了头的豆芽，随后将两者埋到去了水的锅里，浇上滚烫的花椒辣子炒的热油。
黄伯还半信半疑，没浇油的鱼锅平平无奇，可当他浇上那热油——李婆这个不吃辣的，闻着香味都快流下口水了。
别提老王二喜大力仨没出息的。
几个人呼呼噜噜吃了一大顿，心满意足。
李婆还捧了一碗饭吃，二喜在旁边笑着道：“婆婆胃口倒是没绿枝姑娘好，绿枝姑娘能一口气吃上两大碗。”
李婆心想，怪不得这丫头半个月胖了三圈，也忒能吃了。
食客们纷纷问这辣子怎地这么香，是加了什么稀奇佐料！
秦真意坐不住了。
他是蜀地人，自小吃惯了家乡的野辣子，别人不知道这锅里是啥味道他还能不知道吗！
这味道一出来，他的眼眶渐渐变红。
秦真意仕途不顺，留在翰林无用，得苏大人青眼相看便一直留在苏家做西席。启蒙小子是要耗费力气的，再又是无颜面对乡人，他想到那些看重他的夫子，想到那些盼着他能做好官的亲邻，秦真意便心生愧怍。
是以，这还是他时隔十多年第一次回乡。
是第一次，也是他踟蹰许久，才下定决心的，或许他心中还是不那么坚定。
当苏家老爷笑说，今年也会做夫子爱吃的菜，秦真意道：“秦某过年会回乡，也是多年未回去了。”
是茱萸的香味，那么辣，辣得人一瞬近乡情怯。也是他本不爱吃的花椒，麻溜溜的，但窜到鼻子里提神醒脑。
他想到乡人的笑脸，想到第一次中童生、中秀才，多少相识亲邻老师的欣慰笑容，他的眼前越的花了。
大力托着一锅鱼摆到桌正中央，浓烈的香味带着滚滚热气扑面而来，就是蜀地那爽气的味道，酣畅淋漓！
秦真意憋住喉头哽咽，举箸叼了一筷豆芽，吹了吹，轻轻放入口中。
又麻又辣，香得肆意。
他又叼了一筷鱼肉，这切得薄薄的鱼肉是多嫩啊，滑溜得都夹不起来重又掉进锅里，秦真意一愣，心中百感却去了半分，他又夹了一回，这次可没溜走了。
放入口中，又嫩又酥，轻咬一口，便能把整个故乡吞入腹中。
他闭眼品尝，实则是将凝聚的泪意憋回心中。
要回去！一定要回去！
李信见夫子神色不同以往，就怕夫子说味道不好，小姑娘一番为他好的心意要打水漂，他正要斟酌一番说辞，秦真意睁开眼睛：“味道很好，真材实料！”
秦夫子顿了顿道：“这佐料是我故乡的花椒，没想到能在江南吃到这样一道美味，”
秦夫子看着李信点头：“有心了。”
李信原先是不知的，实诚地不知该怎么回答。
二喜哈哈笑道：“我们李管事可说了，先生是蜀地的平日惯吃些甜味重或轻淡的江南菜，这不是天气冷吗，我们大厨就听了少东家的令，要给秦夫子您做顿特别的践行宴。”
“花椒和茱萸都是新鲜买的，这还是头一道菜呢！”二喜作揖，抱了抱拳，“接下来两道就是家常炒菜，可也是我店最受欢迎的两道——”
大力接连端出来两道炒蔬，一道是炒白菜一道番茄炒蛋。
苏元琛方才吃了水煮鱼，被辣得白净脸蛋通红，根本不敢动第二筷。
可当他捡了炒白菜吃，神情立马变了！这少爷动了一筷子，又是一筷子，举止优雅地张口闭嘴，眼睛里都能冒出星星来。
“又香又嫩！”
苏元琛惊奇，“看着是简单不过的做法，就是美味！”
“我算是知道为何来往客人络绎不绝的缘由了，若我早些知道竟这么美味怕也得天天来。”苏元琛夹得频了，竟和自家夫子的筷子给搁到一起，这才羞赧地停下手。
“唐家几位兄长曾邀我去天香楼，炒蔬绝没这儿的美味，可是有秘方？”
李信颔，“是少东家的，只有他一人知晓。”
“怪不得了。”苏元琛素来不重口腹之欲，比往日多吃了些筷子夹得勤了，到腹中累赘才现不妥。
且夫子在侧——即便夫子夹得比他还勤吧！
秦真意赞不绝口：“你少东家是不错，在蜀地记忆最深的还是辣菜饼，只要野菜辣子和面糊糊就能吃的人一天热乎乎，可这辣子做的水煮鱼夫子我可没吃过，是你家少东家新想出来的菜色吧？”
李信哪里知道半天时间就多出这些菜来，偏偏二喜又在别处招呼客人。
苏元琛见李信答不出，解围道：“有几分好奇铺子的少东家是哪里的人，能拿蜀地食材做江东美味，长青，你可见过你少东家。”
“见过，”那是个聪明善良的小姑娘，李信含笑道：“是个奇人。”
“小二，这里也来个什么鱼？“
“水煮鱼！”
“哎对了，我能吃辣！”
一会儿功夫旁边桌此起彼伏的声音，二喜忙得团团转。
可大力已在旁边等了许久了，“二喜你可快些，刚出炉的麻婆豆腐！”
二喜忙一个燕回转，伸手从桌台边抹了块抹布就和唱大戏似的，一摆二摆三捂俗称“二摆捂”的摆了抹布捂着端住了一碟子麻婆豆腐，
“麻婆豆腐来喽！我们少东家说了，麻婆豆腐可得配饭吃！”
这麻婆豆腐颜色着实鲜亮，白嫩的豆腐，热辣的肉糜红油香喷喷，令人食指大动。
秦夫子看到这菜色，这下算是彻底服了，他没动筷，而是慨叹一阵：“我年少未得志的时候，家里穷苦，母亲怕我身体吃不消依然买了猪肉，别人买猪肉都是一斤一斤的买，母亲则买些屠夫刚切了剩下的边角料，这便宜。”
“碎肉给热了浇上野辣子，放些豆腐一起吃，辣辣的又暖和又下饭。”
“子欲养而亲不待啊……”明明棠铺子没得供应酒水，秦真意将红艳艳的麻婆豆腐放入嘴中，就好像回到了许久许久以前。
恍惚了一阵，秦真意蓦然现俩学生一个个垂头不说话的，忙笑说：“你看长青给我践行，我说这些做什么！”
秦真意吃得满意不已，连忙夸奖一旁的二喜：“小二啊，你少东家倒是面面俱到！”
“这当然，连菜谱都是我们少东家的秘方！”
秦夫子惊叹，“可真是妙人。”
听到妙人，苏元琛陡然想起一件趣事，他打趣李信，却朝着夫子笑道：
“说起妙人，我倒是见过唐家一女童，这女童还与长青有些关联。”
秦真意兴致上来：“怎么说？”
李信心头一紧，就听苏元琛说：“那时夫子还未来，长青救我一命刚来唐家私学伴我读书，被几个少爷指使去买天香楼的点心，天香楼点心昂贵长青必然是拿出钱来，夫子你可知后头怎么着？”
“唐家几个学生是被惯的……”秦真意摇摇头，也不欲多加点评，只好奇地问苏元琛“怎么着？”
“一女娃跑出来对长青指手要他多买一份，语气很是不屑。”
“这有何妙？”
苏元琛峰回路转地一笑：“可妙就妙在这女童随手扔出一包银子给长青，接连着几位唐家兄弟也摸出了银子。”
“事儿过了我想了想，怕是女童身份不高，但心存善念不忍长青受欺凌的机灵之举吧。”
秦夫子听完这一段才眉开眼笑：“的确是个聪明的女童。”
李信没想到小孩随手举动竟落入苏元琛青眼，放在手心里的酒杯无意识捏紧，直到苏元琛讲完笑着夸了两句便说起正学的一篇文，才彻底放下心来。
可他也不知在紧张些什么。
一场宴席吃得满嘴流油，出了铺子秦夫子与苏元琛仍啧啧称赞。这家铺子着实让人喜欢，也不怪客人如流，秦真意侃道：“若能开到燕京去，怕也是能独领风骚的！”
李信听了，不由就露出笑意。
“但万万不可做了管事荒废学习！”秦夫子面色一整，“长青，你可得记着，银子和学问都是赚不完的，只你拿了功名别人万万不敢小觑于你，士农工商就是如此，你得了第一项，也可为你的少东家添几道东风。”
李信回了棠铺子，瞧见王管事笑眯眯数钱：“今日又是赚得盆满，这从小小姐开铺子的第一天起哪，银子就是赚不完的！”
王管事已是忙乎了一天，李信笑道：
“辛苦了！”
“辛苦啥，自己人吗！”
“老早说了，等你中了秀才就管这叫秀才铺子！”
黄伯刚理好了厨房，骂道：“瞎说八道，小小姐可同意了！”
“这不就顺口一溜！”
见俩老冤家斗嘴，李信一乐。
回家路上，李信总想到秦夫子讲到少年时期的事儿，穷学生总是千篇一律，先生有独自抚育其成人的母亲，李信也能想到已经两鬓斑白的父亲。
今儿个李寡妇也是在家的，就冲没推开门，鸡汤的香味从门缝里飘出来就知道了。
可屋子里只有一旁歇息的李寡妇，她打了个哈欠，正迎上李信的目光，她畏惧：“你爹往隔壁屋去了。”
正好，李卫家出现在门口，胸膛起伏，面色涨红。
“父亲。”
李卫家抬头一看，放松：“回来了啊。”
“有什么——”
“没有事！”李卫家心中沉闷，摆摆手，可见李信关切神情又忍不住一豆子倒出来：“隔壁的，要把老二扔给你做管事赚大钱！他们就是眼高手低，万一跟你说了你可千万别应！”
李卫家渴望爹娘兄长的关心，但绝不容许他们一家子一而再再而三拿李信做筏子。
可李卫家小看了李卫国的无耻。
他这边一踏出李卫国的屋子，那边见没动静，就猜测李信回来了。
这不，一家上下都来敲门了。